È difficile per me dire con certezza se il Grand sia l’ammiraglia di Nord. Esistono già il Nord Piano 4 e il Nord Stage 3, e molti altri nella gamma Nord.
Allora… cos’è un Nord Grand? Perché è più costoso dei pianoforti digitali Roland, Yamaha e Korg di alta gamma? E perché ne ho comprato uno?
Per rispondere a quest’ultima domanda, devo spiegare un po’ di cose su di me e su questo test.
Dall’inizio degli anni ’90 utilizzo strumenti elettronici e computer nel mio lavoro. Canto, insegno, dirigo e suono a livello professionale e, sebbene utilizzi un pianoforte a coda acustico per gran parte del mio lavoro, sono ancora molto consapevole delle caratteristiche uniche che i pianoforti digitali possono offrire e li utilizzo spesso.
Esistono già molte recensioni del Grande Nord, molte delle quali si concentrano sulle caratteristiche ma non sulla praticità del mondo reale. Non è questa la mia intenzione.
Ho la sensazione che un potenziale acquirente sarebbe più interessato all’uso che ne fa un altro, soprattutto se si tratta di qualcuno che ci guadagna da vivere. In altre parole, questa recensione non sarà “lui fa questo! Fa questo! Ha 23 manopole e 36 fader e suona benissimo”, ma piuttosto.
Che cos’è il Grande Nord?
È uno strumento. Mi aiuta nella maggior parte dei miei progetti. Per me l’aspetto è meno importante di ciò che fa e di quanto sia efficace per le mie esigenze di lavoro.
Ecco una breve descrizione: si tratta di un ibrido tra un pianoforte digitale di tipo console e un pianoforte da palco.
Ciò si riflette nel pannello frontale: un numero di controlli molto inferiore a quello di un pianoforte o di una tastiera da palcoscenico, ma molto superiore a quello di una tastiera digitale da salotto. Molte patch, una manciata di effetti, molta memoria, nessun ritmo automatico, niente astronavi, mitragliatrici, cani che abbaiano o altri suoni stupidi.
È rifinito in quello che io chiamo rosso svedese e il corpo è in legno. Può funzionare molto bene come pianoforte da palco (l’ho usato come tale lo scorso fine settimana).
È anche costoso, come queste cose. Il mio costa 3199 euro. Viene fornita con la tastiera stessa, i tre pedali, il cavo di alimentazione e il manuale.
Se si desidera un supporto da viaggio, un supporto per mobili, un supporto musicale, una custodia da viaggio o altoparlanti progettati per uso domestico e adatti alla tastiera, sono tutti extra e non economici.
Ho acquistato la scrivania, la custodia da viaggio e i diffusori progettati per l’uso domestico; ho comprato un supporto di terze parti, di cui ora mi pento. Il conto finale è stato di oltre 4.000 euro.
La decisione di acquisto
I punti di forza del Nord Grand (almeno per me) sono la qualità dei suoni, la flessibilità della memorizzazione (di cui parleremo più avanti), la logica e la semplicità del layout, l’azione e la percezione di qualità che emana sia dallo strumento stesso che dal sito web della Nord Keyboards.
I punti deboli non sono veri e propri punti deboli, ma semplicemente i compromessi che Nord ha fatto per renderlo uno strumento di classe diversa.
Per darvi un’idea, il mio precedente pianoforte digitale era un Roland RD-700, che adoravo, ma che utilizzava solo il 30% della sua capacità.
Nel Grande Nord, sono consapevole di ciò che non ha (migliaia di suoni, decine di effetti, la possibilità di creare nuovi suoni al volo con grande dettaglio). Tuttavia, sono anche consapevole di utilizzare molto di più (60%? 70%?) di quanto è in grado di fare. Questo mi ha fatto capire che il Nord Grand è stato progettato proprio per una persona come me.
L’ho confrontato dal vivo in un negozio parigino con un Kawai MP11SE, un Roland RD-2000 e prodotti simili di Yamaha, Korg, Casio e Dexibell.
Ho scoperto che il Nord Grand è così diverso dai suoi presunti concorrenti che probabilmente fa parte di una categoria a sé stante o con il solo Kawai MP11SE. Alla fine, ho mantenuto solo il Kawai e il Nord.
Il test finale (la mia terza volta in officina) ha riguardato questi ultimi due punti. Ho coinvolto anche la mia fidanzata, anch’essa pianista professionista, per avere il suo parere.
Siamo riusciti a restringere le nostre preferenze e antipatie a questi punti principali: il Nord Grand suona meglio, suona bene, ha la flessibilità della memoria, è più facile da trasportare ed è più costoso.
Il Kawai ha un buon suono e suona meglio del Nord, ma è più pesante e più ingombrante e non è fatto per essere portato in giro. Era chiaro a entrambi che il Nord Grand era il miglior pianoforte del negozio.
La bestia torna a casa
Possiedo il Nord Grand da sette mesi. L’installazione e così via sono state semplici. Lo trovo affidabile, durevole, senza sorprese.
Mi piace molto la varietà di suoni di pianoforte acustico e il fatto che posso eliminare quelli che so che non userò e sostituirli con altri sul sito web Nord gratuitamente.
Sono impressionato dalla qualità costruttiva non solo del pianoforte, ma di tutti i prodotti Nord, il che rafforza la mia percezione di alta qualità generale. Quindi il costo aggiuntivo si traduce in un valore migliore, che alla fine è quello che conta.
Ho usato il pianoforte come alternativa all’esercizio sul mio pianoforte a coda, sia per una sensazione e un suono diversi, sia per lavorare con le cuffie.
I Nord Piano Monitor funzionano bene e suonano bene, ma è chiaro che non sono pensati per essere utilizzati da altri che non siano il pianista (cioè non sono pensati per essere usati come PA o in grandi ambienti). Per questo è necessario un amplificatore esterno, per il quale ho acquistato il QSC K12.2, che suona da paura con il Nord Grand.
L’azione sui tasti è sorprendentemente leggera e veloce e, sebbene sia possibile “regolare” il feel sul pannello frontale, in realtà non si sta facendo nulla di simile, ma si sta modificando la curva di velocità. Di solito lascio la sensibilità impostata su media.
Sono un uomo piuttosto grosso e mi piace essere fisico con un pianoforte quando suono il repertorio classico più pesante, e quando suono i pezzi più pesanti sul Nord Grand, non mostra alcun segno di lamentela quando mi ci metto davvero.
Una cosa che mi piace particolarmente, tuttavia, è la sua sensibilità quando si suona dolcemente, che mi permetterà di passare alla sezione successiva di questo test.
Il compagno del compagno?
Una delle pietre miliari della mia carriera di concertista è stato l’accompagnamento vocale. Nella mia carriera ho tenuto quasi 3.000 concerti pubblici, oltre a centinaia di ore di trasmissioni televisive, e direi che più della metà di questi concerti sono stati di accompagnamento a cantanti. (Non è una grande sorpresa che io stesso sia diventato un cantante).
Un accompagnatore non è solo una persona che affianca un cantante; è uno specialista di un genere particolare, che ha la particolarità di suonare con i cantanti e che deve avere competenze molto specifiche.
La qualità dello strumento diventa davvero importante; se, ad esempio, devo imitare o riflettere le sfumature di un cantante di Lieder che canta un ciclo di canzoni di Schubert, ho bisogno non solo di una tecnica e di un’immaginazione sufficienti per farlo, ma anche di un pianoforte che mi permetta di tradurre ciò che è nella mente e nel cuore del cantante, oltre che nel mio, in modo immediato e senza soluzione di continuità. Non tutti i pianoforti sono in grado di farlo, anche alcuni molto buoni.
Entrate nel Grande Nord. Affinché sia efficace, voglio essere in grado di eseguire qualsiasi cosa sia nella mia immaginazione. Come accompagnatore, tendo ad abitare quasi sempre il mondo che va dal pianissimo al mezzo forte, quindi ho bisogno di un pianoforte che possa esprimere il maggior numero possibile di livelli di suono e colore all’interno di questo spettro.
Il Nord Grand è il primo pianoforte digitale che ho usato in grado di fare questo, sia in termini di azione che di suono (ovviamente un buon paio di cuffie è utile, ma non credo che si possano collegare cuffie da 20€ a un pianoforte da 3.800€ e aspettarsi di essere sedotti da ciò che si ascolta).
Tra i progetti passati, l’accompagnamento di un soprano in un recital interamente dedicato a Brahms, in cui ho suonato anche due pezzi per pianoforte solo di Brahms, e un programma interamente dedicato a Kurt Weill con un mezzosoprano tedesco, in cui l’ho accompagnata.
Ho bisogno di molte sfumature di pianoforte e di pianissimo, di profondità di tono e di potenza per il programma di Brahms, e di vivacità, di percussioni un po’ jazz e di molto colore per il programma di Weill. Il Nord Grand mi dà tutto questo e mi fa pensare di abbandonare un pianoforte acustico a favore del Nord per i concerti veri e propri.
Normalmente non mi verrebbe mai in mente di usare un digitale quando è disponibile un pianoforte acustico decente, ma per la prima volta nella mia carriera l’equazione è cambiata.
Com’è essere il cantante ed essere accompagnato dal Grande Nord?
Poiché svolgo entrambe le attività a livello professionale, è interessante percepire la differenza di prospettiva. Per rispondere a questa domanda, ho provato tre diversi metodi per ascoltare i suoni del Nord Grand: un diffusore di grandi dimensioni (un QSC 12.2 ), i diffusori montati sul Grand dalla Nord su supporti fissi e un buon paio di cuffie (un bel paio di Sennheiser, niente di esagerato).
Mentre i telefoni e i diffusori QSC sono interessanti, sia a casa che in concerto, l’esperienza più gratificante per me viene dai monitor Nord.
Si montano su staffe incluse che si fissano facilmente con la ferramenta in dotazione. Hanno una propria fonte di alimentazione: il diffusore sinistro ha bisogno di una presa di corrente e un cavo di collegamento va dal diffusore sinistro al monitor destro.
È possibile collegare un ingresso ausiliario con una manopola del volume dedicata al retro del diffusore sinistro, nonché un’uscita RCA per un subwoofer, se lo si desidera. Può essere utile se avete una registrazione che volete accompagnare (o cantare).
Sono inclusi i cavi stereo per collegare il Grand al monitor.
Le staffe di fissaggio ai monitor sono rivolte specificamente verso l’interno e verso l’alto, in corrispondenza della testa di un tastierista, ma possono essere ruotate a sinistra o a destra per regolazioni di precisione.
Con il graduale allentamento delle restrizioni sulle dimensioni della folla e sulle distanze in Francia, le esibizioni nelle sale e in altri edifici pubblici divennero nuovamente possibili (durante la quarantena mi furono cancellati undici concerti).
Come ho già detto, per la prima volta nella mia carriera sto seriamente pensando di portare il Grand con me per suonare o di farmi accompagnare da un altro pianista quando canto.
Non ho più sessant’anni e pensavo che i giorni in cui dovevo trasportare pianoforti digitali, diffusori, supporti, cavi, pedali e tutto il resto fossero finiti.
Impostazioni e patch preferite
Una delle cose che mi hanno convinto a comprare il Grand è stata la possibilità unica di cambiare completamente i campioni memorizzati nel Grand e di usare solo i suoni che volevo.
Il Grand è unico nella gamma Nord in quanto dispone di 2 GB di memoria per la libreria di suoni del Nord Piano (il Nord Piano 4, in confronto, ha 1 GB).
C’è un piccolo problema: la memoria è divisa in due, per i suoni di pianoforte (2Gb) e per i suoni di sintetizzatore (512Mb). Quindi no, mi dispiace dirlo, non è possibile dividere la memoria e riempirla con 2,5 GB di suoni di pianoforte e strumenti acustici.
È un peccato, ma non è proibitivo. Dopo aver ascoltato i campioni di alcuni suoni di pianoforte scaricabili di Nord, non vedo l’ora di suonare Mozart su un fortepiano, di suonare repertori diversi su pianoforti diversi, ecc.
Quando si accende il Nord Grand per la prima volta, viene impostato un campione “White Grand”, che suona bene ma non è esattamente la mia tazza di tè, per quanto sia ben campionato. Mi ritrovo a usare sempre il suono “Royal Grand 3D”, con il riverbero attivato e impostato su Stage e 2 sul quadrante.
Nella sezione Pianoforte, ho abilitato il rumore del pedale, il rilascio morbido e la risonanza delle corde, il timbro è impostato su medio, la sensazione della tastiera su media e (naturalmente) il pannello è bloccato – con i controlli così vicini ai tasti, è abbastanza facile cambiare un’impostazione e suonare Bach su un fagotto.
Non gioco con l’equalizzazione – forse dovrei farlo? – ma queste impostazioni suonano davvero bene e sfruttano al meglio la versatilità e la reattività del pianoforte.
L’esperienza di gioco
L’ultimo commento sulla versatilità e la reattività era un’altra sequenza. È stata una delle prime cose che ho notato quando ho giocato per la prima volta con il Grand in un negozio.
L’azione è veloce e fluida, ma la sensazione è molto più soddisfacente rispetto a quella quasi giocattolosa del Nord Piano 4, alla relativa rigidità del Roland e all’assoluta polverosità dello Yamaha.
In effetti, l’unico concorrente serio del Nord Grand in termini di suonabilità è il Kawai MP11SE, e c’è una buona ragione per questo: Kawai produce meccanismi per pianoforte di varie qualità per i pianoforti digitali, e il loro meccanismo migliore è quello dell’MP11SE, e si vede.
A differenza della maggior parte dei pianoforti digitali portatili, utilizza un meccanismo di tasti in legno molto simile a quello di un pianoforte acustico.
Le meccaniche utilizzate nel Grande Nord (molto probabilmente RHIII), invece, sono più tipiche della meccanica di plastica ripiegata. Tuttavia, vale la pena ricordare che questa è la migliore meccanica in plastica dell’arsenale Kawai fino ad oggi.
In un mondo perfetto vorrei la migliore azione Kawai nel pianoforte digitale svedese, ma al momento non è così. Trovo che il Nord Grand mi permetta di controllare molto bene le sfumature del mio modo di suonare, e non ci vuole molto per configurarlo.
Credo che i veri punti di forza per tutti voi siano l’amplificazione dei suoni e l’acustica della vostra stanza. Come tutti sanno, queste variabili influiscono sul vostro modo di suonare, sia che stiate suonando un pianoforte a coda acustico di qualità o uno strumento digitale.
L’unica lamentela che ho sulla sensazione del Grand è la mancanza di sensazione di scarico.
Su un pianoforte acustico a coda, se si suona una nota dolcemente, poi la si rilascia e la si suona di nuovo mantenendo il contatto con il tasto, si sentirà una leggera resistenza in prossimità della parte inferiore del tasto, che può essere avvertita semplicemente premendo un tasto in modo lento e costante.
Il Nord Grand dovrebbe avere qualcosa che imita la sensazione di scarico di un pianoforte acustico, ma è così leggero e debole che lo trovo un po’ fastidioso. Vorrei che ci fosse un modo per regolarla, sia nel nuovo design che nel software, ma ahimé.
Il pannello frontale
Rispetto alla maggior parte dei pianoforti da palco, i controlli del Nord Grand sono decisamente spartani. Su un vero pianoforte da palco, come il Roland RD-2000 o il Nord Stage 3, si trovano molti più pulsanti, fader, tasti e così via.
È come se Nord stesse inviando il messaggio che il potenziale acquirente di questo apparecchio non ha bisogno dell’ultima parola in fatto di massaggi o capacità di produrre suoni: se lo volesse, comprerebbe un pianoforte da palco dedicato.
Il Nord Grand può essere un pianoforte da palco, ma forse non è questo il suo scopo.
Da sinistra a destra, dopo una manopola di livello principale con indicatore di messaggio MIDI e un pulsante di blocco del pannello, il pannello frontale è chiaramente e ordinatamente diviso in dieci aree: Piano, Sample Synth, controlli Transpose/Split, una memoria e un controllo di programma con un piccolo display di facile lettura… e il resto è un gioco da ragazzi: Effetti 1, Effetti 2, EQ, Delay, Amp/Compressor e Reverb.
Il fatto che la sezione effetti occupi metà del pannello frontale dovrebbe dirvi molto sulla destinazione d’uso: sarete in grado di impostare i suoni che desiderate, e il resto sono solo condimenti e condimenti.
Se volete davvero massaggiare i suoni, Nord offre un software gratuito che vi permette di apportare alcune modifiche a vostro piacimento (supponendo che sappiate cosa state facendo), e poi di registrare nuovamente i suoni modificati nel Grand.
Ma l’architettura è stata progettata perché questo avvenga sul computer, non sul Grand. Non è uno strumento per la creazione di suoni o una workstation digitale. È solo un ottimo pianoforte digitale che produce anche altri suoni gradevoli e che può adattarsi molto bene alle vostre esigenze in questo contesto più limitato.
Il pannello posteriore
Davvero semplice, quasi elementare. Un interruttore di accensione (così fastidioso che è tornato qui!), prese per il pedale volume/controllo e il pedale sustain, una porta USB-B, MIDI In e MIDI Out.
Più a destra si trovano un ingresso mini monitor (per la sorgente sonora esterna), le uscite sinistra e destra da 1/4″ (che vanno ai monitor/all’amplificazione esterna) e una presa per cuffie da 1/4″.
Anche le staffe di montaggio per i monitor e il supporto per la tastiera si fissano al pannello posteriore.
I pedali, un’economica ma efficace tastiera espandibile, un cavo di alimentazione, un cavo USB e un manuale. Si noti che, a seconda del paese, gli accessori inclusi potrebbero essere leggermente diversi.
Ad esempio, il sito ufficiale di Nord non menziona il copritastiera e il cavo USB come accessori inclusi.
Cosa vi serve di più?
Naturalmente, l’acquisto di un pianoforte digitale è un po’ come l’acquisto di una fotocamera digitale o di un telefono: il denaro non inizia a scorrere finché non si acquista l’oggetto stesso. Ma quali sono gli elementi essenziali?
Nord produce una serie di accessori utili (ma costosi), alcuni dei quali sono fortunatamente inclusi nel prezzo del pianoforte (la loro fantastica pedaliera, completa di pedale sostenuto, e un copritastiera), altri non lo sono ma sono necessari (un supporto robusto, un buon paio di cuffie), e altri ancora sono semplicemente stupidi (il supporto per mobili in legno abbinato che si può acquistare per soli 600 euro, ahi).
All’inizio ho usato una scrivania normale, ma alla fine ho comprato quella nera.
In definitiva, ritengo che se si ha intenzione di spendere più di 3.000 euro per un pianoforte digitale, tanto vale acquistare gli accessori che lo accompagnano e che sono consigliati. L’unica eccezione per me è stata la base in legno.
Consiglio anche di acquistare un banco adeguato per questo strumento. I cantori di due cori che dirigo mi hanno comprato una panca per pianoforte super-duper regolabile che mi piace molto, ma non l’avrei comprata io (quasi 500 euro). Ma non consiglio assolutamente di acquistare una panca economica.
Vantaggi e svantaggi
Sono un acquirente soddisfatto, quindi ovviamente è difficile essere davvero equilibrati.
Detto questo, ci sono alcune aree in cui vorrei che Nord migliorasse il Grand… Li descriverò nel modo migliore possibile.
Vantaggi:
- Qualità e quantità di suoni, davvero il migliore che conosca
- Possibilità di aggiungere o rimuovere suoni a piacere, tramite il computer
- Ottima qualità costruttiva (ma attenzione, la custodia è in legno)
- Buona azione Kawai, abbastanza reattiva, anche se non è la loro azione migliore
- Buona capacità di adattamento al tatto e al suono
- Ottimi pedali inclusi (con attacco per mezzo pedale)
- Monitor molto buoni con staffe di montaggio (600 euro in più), un must have… a meno che non si possieda già qualcosa di meglio
Svantaggi:
- La sensazione dell’azione, pur essendo buona, è di secondo piano, ma la vostra apprensione può variare
- Posizione scomoda dell’interruttore di alimentazione e del jack per le cuffie (pannello posteriore)
- Scarso senso di fuga durante l’esecuzione di note morbide ripetute
- Il leggio opzionale è posizionato troppo lontano dal lettore, almeno 10 cm.
- Gli accessori in generale, anche se buoni, sono molto costosi.
Perché comprarlo: è unico, è stato progettato per essere il meglio per i musicisti più esigenti, è molto più economico di un pianoforte a coda acustico di qualità analoga. Non è stata una decisione molto difficile per me… Ho avuto un piccolo brivido quando io e la mia fidanzata abbiamo consegnato la carta di credito.
Perché no: il prezzo, la concorrenza è piuttosto buona, gli accessori sono molto costosi. Se il Nord Grand non esistesse e il loro miglior pianoforte fosse il Nord Piano 4, forse avrei comprato un Roland RD-2000.
I concorrenti più vicini: il Nord Piano 4, il Kawai MP-11SE, il Roland RD-2000. Ci sono anche altre offerte, da Yamaha, Dexibell, Casio, ecc. ma il Nord Grand è davvero un prodotto di punta nella sua categoria e, a parte il Kawai e il Roland, gli altri non si distinguono certo come prodotti di punta.
Utilizzo ottimale: a casa, per esercitarsi, insegnare, registrare. Se volete portarlo a un concerto, è disponibile un’ottima custodia da viaggio ben imbottita, ma i fianchi e il tavolo in legno potrebbero farvi esitare.
Un solco qui, una bruciatura di sigaretta del battitore lì… avete capito bene. Ma l’ho portato fuori e non ho avuto problemi, anche se l’ho osservato come un falco per tutto il tempo. Prenderò in considerazione la possibilità di portarlo in viaggio in futuro se la qualità del concerto e la qualità dei suoni e delle azioni richieste corrisponderanno.
Riflessioni finali
Per il giocatore giusto, nella situazione giusta e con la giusta linea di credito o il giusto conto bancario, si tratta di una soluzione unica, ben equilibrata, ben studiata e ben progettata.
Come ho detto all’inizio di questo articolo, si tratta di uno strumento, ma davvero unico. Non conosco nessun altro pianoforte digitale oggi sul mercato che sia come il Nord Grand o che possa fare quello che fa.
Non lo vedo come un acquisto di fascia alta, di lusso o addirittura premium. Quasi tutte le tastiere Nord sono di colore rosso svedese; a parte questo, non c’è nulla di vistoso o appariscente nella Grand.
Verrà notato solo da chi sa cos’è. Non è come guidare una Ferrari o andare in giro per Beverly Hills con un Rolex d’oro al polso, per quanto queste cose siano belle. Si tratta, ancora una volta, di uno strumento specifico per una persona con esigenze specifiche.
E anche se non siete esattamente nel bacino d’utenza del Nord Grand, ma se siete pianisti professionisti o amatoriali, avete il dovere di sapere almeno cos’è questo strumento. Come è, cosa è, perché è. Come suona e come si sente. Cosa può fare di così diverso da tutto il resto.
Quindi andate a cercarne uno in un punto vendita da qualche parte… non è facile, non ce ne sono molti. Poi, una volta provato, il prezzo inizierà ad avere un senso. E allora forse il prezzo inizierà a non avere più importanza, perché se è lo strumento giusto per voi, troverete un modo per pagarlo.