Si dice che un mago non riveli mai i suoi segreti, ma per fortuna noi non siamo maghi. Siamo musicisti.
A parte i brutti giochi di parole, le battute mal scritte e le analogie ancora peggiori, una workstation audio digitale (DAW) è un’applicazione o un dispositivo elettronico in grado di registrare, modificare e produrre audio.
Sebbene oggi la maggior parte delle persone pensi a una DAW come a un software che consente di moltiplicare le registrazioni, utilizzare i plugin e manipolare l’audio a piacimento, in realtà non è così.
Una DAW è tutto l’hardware: il computer, il controller midi, la scheda audio e qualsiasi altra cosa possa essere utilizzata per trasmettere dati.
In alcuni casi, una DAW può essere semplice come una tastiera e Audacity, anche se questo rende difficile realizzare una registrazione di qualità professionale.
Questa tecnologia, che consente di tagliare e modificare più tracce con assoluta precisione, ha cambiato per sempre il modo di registrare la musica.
Non è più necessario che ogni ripresa sia corretta: si può registrare una canzone secondo per secondo, se lo si desidera.
Sebbene alcuni sostengano che le moderne DAW abbiano ridotto l’abilità musicale necessaria per produrre canzoni, il loro avvento ha fatto sì che la creazione di musica non sia più un processo riservato ai professionisti del settore.
Chiunque, in qualsiasi momento, può avere il potere di creare musica e manipolare l’audio in modi impensabili solo uno o due decenni fa.
Quindi, se da un lato la popolarità delle moderne DAW ha portato a un aumento della quantità di musica spazzatura, dall’altro c’è anche molta grande musica – *purtroppo* la vostra *purtroppo* – là fuori.
A cosa può servire una DAW?
Potrei dirvi che una DAW può essere usata per lavorare, editare e produrre *sospirando profondamente* canzoni, album, mix, master, remix, podcast, narrazioni, colonne sonore, effetti sonori, trasmissioni radiofoniche, voci e praticamente qualsiasi tipo di audio possiate immaginare, ma sarebbe un articolo molto noioso.
Se avete mai frequentato un corso di scrittura, la lezione che vi viene costantemente ripetuta è “mostra, non raccontare”. Quindi, invece di dirvi a cosa può servire una stazione audio digitale, vi mostrerò alcune delle possibilità offerte da queste potenti applicazioni.
Lo vedremo nelprossimo articolo, in cui si parlerà dei software DAW più diffusi per vari scopi.
Quindici cose che si possono fare con una DAW
1) Registrazione e arrangiamento della musica
Probabilmente il motivo più comune per acquistare una DAW è anche il migliore: fare musica. Una DAW è semplicemente essenziale se si vuole musica di qualità professionale. O se volete musica non professionale.
La possibilità di registrare in multitraccia, tagliare e incollare l’audio con la semplicità offerta dalle DAW ha rivoluzionato il modo in cui creatori e ingegneri pensano alla musica.
Basta con i memo vocali dell’iPhone per le prove della vostra band o con quella grande idea per una canzone di successo che vi è rimasta in testa ma che non potete mostrare al mondo.
Che vogliate registrare un intero album in studio con strumenti dal vivo, arrangiare un EP elettronico, comporre un’orchestra completamente virtuale o semplicemente avere un posto dove salvare le vostre preziose idee, una DAW fa al caso vostro.
2) Utilizzo di strumenti virtuali
Con una stazione audio digitale, potete avere a portata di mano la potenza di un’orchestra o quella di un pianoforte a coda da 10.000 dollari per eseguire le vostre meticolose composizioni.
Mentre gli strumenti virtuali di qualità professionale possono costare migliaia di dollari (si vedano strumenti come Berlin Strings, Spitfire o Keyscape ), esistono innumerevoli opzioni economiche o gratuite che possono dare sapore, divertimento e nuove idee alle vostre composizioni.
Questo ci porta alla prossima caratteristica.
3) Utilizzare i VST più folli
Acronimo di Virtual Studio Technologies, i VST sono una parte essenziale dell’arsenale di ogni musicista e ingegnere. Con l’avanzare della tecnologia, i VST sono diventati così potenti che stanno iniziando a sostituire l’hardware analogico grazie al loro prezzo, alla portabilità e alla precisione della modellazione.
Se avete il budget e il tempo necessario, i VST possono fare quasi tutto ciò che potete sognare, dall’accordatura automatica delle voci al mascheramento come hardware di compressione convenzionale, fino alla trasformazione delle vostre tracce in 8-bit. E se da un lato sono diventati più accessibili, dall’altro sono diventati più folli.
Se avete sempre desiderato le armoniche di un monaco tibetano nelle vostre hit pop, non cercate altro che plugin come ‘Delay Lama’. Attenzione però, i VST possono essere una trappola.
Si può passare così tanto tempo a ricercare, scaricare e provare nuovi VST da dimenticare il motivo per cui si è acquistata una DAW: fare buona musica. Nessuna quantità di denaro o di tempo speso in VST può compensare il duro lavoro e la creatività.
Anche se, a dire il vero, probabilmente non sono molto lontani.
4) Riverbero
Avete mai ascoltato una canzone e pensato: “Wow, queste voci sono fantastiche! Mi chiedo cosa li renda così dolci” o, più in generale, cosa faccia suonare bene “x”.
La risposta è sempre il riverbero.
Una canzone senza riverbero è una prospettiva spaventosa. Sarebbe secco, innaturale e suonerebbe come se dovesse stare in un cassonetto per l’eternità.
Il riverbero può essere usato per una moltitudine di cose: può ravvivare una registrazione morta, aiutare le voci a suonare più naturali, creare un senso di spazio e di atmosfera in un brano o incollare il tutto.
Se avete mai voluto creare una canzone, vorrete usare il riverbero. Se volete usare il riverbero, avete bisogno di una workstation digitale.
5) Fare canzoni senza sapere come farle
Ascoltatemi attentamente. Sono sicuro che molti di voi sono pianisti competenti (l’URL di questo sito è The Little Musician, dopotutto) e tecnicamente abili nel comporre musica di ogni forma e dimensione.
Ma il fatto che si sappia suonare uno strumento non significa che si possa automaticamente comporre una canzone. Ci sono molte persone al mondo che vorrebbero comporre musica, ma semplicemente non ne hanno il know-how.
Alcuni incredibili strumentisti possono essere in grado di imparare un esuberante brano di Bach in meno di un’ora e di recitare ogni accordo conosciuto dall’umanità, ma non sono comunque in grado di comporre una canzone coerente.
Esiste un’enorme comunità online per uno stile musicale chiamato “plunderphonics”, che prevede l’utilizzo di campioni e l’assemblaggio di materiale creativo a partire da essi.
Ci sono molticampioni gratuiti online, quindi i brani commerciali possono essere pubblicati da qualcuno senza alcuna conoscenza musicale.
Sebbene si possa dire “ai miei tempi ci voleva TALENTO per fare una canzone”, si dovrebbe cercare di creare un pezzo coerente e non generico utilizzando il lavoro di altre persone. Ciò richiede una serie di competenze uniche.
E con la pratica e la perseveranza, questo metodo di composizione può effettivamente fornire un modo per i neofiti di imparare a suonare uno strumento, di comprendere le armonie e la teoria attraverso spunti visivi e uditivi.
6) È possibile utilizzare l’autotune
Ahh sì. Il famigerato Autotune. Un’altra aggiunta controversa alla mia lista.
Se volete pensare che l’uso dell’autotune sia un imbroglio, va bene. Ma è stato utilizzato in quasi tutte le grandi canzoni pop dell’ultimo decennio e la sua etichetta di mero “strumento di correzione” è incredibilmente superata. I giorni di T-Pain sono finiti (spero).
L’autotune può essere utilizzato per diversi scopi, dalla correzione di voci leggermente stonate alla modifica completa del suono del canto di una persona. Artisti come Bon Iver, Kanye West e SOPHIE sono esempi di innovazione in questo settore.
7) Mettere in scena uno spettacolo dal vivo
Sebbene sia un’attività solitamente associata a un software DAW specifico (giustamente chiamato “Live”), è possibile eseguire un live set su qualsiasi DAW con una preparazione adeguata.
È possibile impostare intere tracce di accompagnamento che vi accompagneranno con il pianoforte e la voce o con qualsiasi altro strumento a vostra scelta.
Inoltre, questi programmi consentono di fare il DJ con grande facilità e flessibilità, avendo accesso a loop, suoni ed effetti che possono essere personalizzati prima dello spettacolo o dal vivo.
Le DAW consentono anche il livestreaming su piattaforme come twitch.tv e Facebook. Invece di dover prenotare un concerto, trovare un manager e trasportare la vostra attrezzatura in tutto il Paese, potete esibirvi per i vostri fan senza dover lasciare la vostra stanza.
Il vostro concerto elettronico è a pochi clic di distanza!
8) Utilizzare la tastiera numerica/MIDI
Sarebbe negligente da parte mia, in un sito chiamato The Little Musician, non menzionare il potenziale dell’uso di una tastiera numerica o MIDI con una DAW.
Anche se varia a seconda della marca del pianoforte/tastiera, molti modelli offrono la possibilità di registrare sia direttamente (i suoni del pianoforte digitale) sia in MIDI (che può essere utilizzato per suonare strumenti virtuali, sintetizzatori, ecc.
Il MIDI può essere utilizzato come strumento per registrare strumenti virtuali dal vivo o per costruire i livelli di una canzone in modo meticoloso e specifico, come quando si annota una composizione.
9) Realizzare un campione psichedelico
La psichedelia è un suono musicale molto popolare, utilizzato in tutti i generi, dal pop al metal all’EDM.
Per coloro che desiderano riprodurre un’atmosfera psichedelica per i loro brani, una DAW e i suoi plugin possono fornire tutti gli strumenti necessari per mandare gli ascoltatori verso il loro destino.
10) Suonare uno strumento
Forse non ci avete mai pensato, ma una stazione audio digitale può cambiare completamente le carte in tavola quando si tratta di imparare un nuovo strumento.
Non solo sono dotati di metronomi integrati per esercitarsi sul ritmo, ma è anche possibile registrarsi mentre si suona, cosa fondamentale per chi è motivato da progressi visibili.
A volte è difficile capire se si sta migliorando quando non ci si sente suonare. Registrare ogni sessione è quindi un buon modo per monitorare i progressi.
Inoltre, è possibile registrare e creare tracce di accompagnamento per avere la sensazione di esercitarsi con una band completa, aggiungere brani che si sta cercando di imparare per confrontarli con le proprie registrazioni o semplicemente per avere un promemoria costante di tutto l’impegno profuso che sta dando i suoi frutti.
11) Remixare o rimasterizzare una canzone
Con gli stem di molti artisti disponibili da qualche parte online (cioè i singoli file audio per ogni strumento), il remix di una canzone per esercitarsi o per fare affari è diventato più facile che mai.
Sebbene sia assolutamente illegale prendere gli steli di qualcuno e pubblicare una versione ricreata della sua canzone senza il suo permesso, questa illegalità non impedisce che ciò accada. Dieci secondi su SoundCloud ve lo dimostreranno.
A parte le questioni di copyright, remixare e rimasterizzare musica altrui per scopi non commerciali può essere un ottimo esercizio per esercitare le proprie capacità di produzione, affinare la propria creatività e migliorare le capacità decisionali essenziali per la creazione di qualsiasi opera d’arte.
L’utilizzo di una DAW non riguarda solo la creazione di musica, ma anche il contrario. Le DAW hanno molte applicazioni al di fuori della composizione del vostro prossimo capolavoro e possono essere un’arma vitale per chi lavora non solo nell’industria musicale, ma in qualsiasi settore che coinvolga l’audio.
Possono essere podcaster, streamer e film maker, solo per citarne alcuni.
12) Diventare un tecnico di missaggio/masterizzazione
Quando si sente la parola “musica”, è probabile che la prima cosa che si pensi sia “canzone” o “suono”. In realtà, l’industria musicale è uno spettro che coinvolge persone di tutte le abilità.
Molte persone amano la musica ma non hanno la volontà, il know-how o il desiderio di crearla, quindi si rivolgono all’ingegneria. Alcuni preferiscono semplicemente il mixaggio e la masterizzazione alla creazione di musica. Molti fanno entrambe le cose.
Il missaggio è il processo che consiste nel prendere estratti non modificati e “mescolarli” in una traccia coerente. L’obiettivo del mixaggio è garantire che ogni strumento abbia il volume desiderato nel brano ed evitare conflitti tra le tracce.
Il mastering è il processo che consiste nel prendere un mix finito e renderlo “pronto per la radio” applicando modifiche globali, ma spesso sottili.
Naturalmente, queste sono definizioni generiche e il missaggio e il mastering raramente sono così formali. Anzi, spesso è un processo creativo in sé.
Una DAW è un punto di partenza essenziale per chiunque voglia iniziare a lavorare al mixaggio e al mastering. Non solo vi permetterà di esercitarvi a mixare i vostri demo, ma vi consentirà anche di utilizzare il lavoro di altri artisti per affinare le vostre capacità.
Uno dei modi migliori per imparare importanti argomenti di mixaggio/masterizzazione, come la compressione, l’equalizzazione e lo staging del guadagno, è applicare praticamente questi concetti a brani reali.
Se avete mai desiderato diventare un tecnico professionista del mixaggio o del mastering, la verità è che avete bisogno di una DAW. Semplicemente non si può vivere senza.
13) Accordatura dello strumento
Si potrebbe pensare che questo sia un uso ridondante di una DAW, ma non è così. Non tutti sanno come accordare a orecchio, o anche confrontando con una chiave. Soprattutto, sono semplicemente pratici.
È sempre una buona idea controllare che il vostro strumento sia intonato prima di fare qualsiasi cosa con esso, e le funzioni di accordatura di DAW lo rendono molto semplice.
Inoltre, è possibile utilizzare gli accordatori dopo la registrazione per assicurarsi che alcune note siano intonate, non solo per le voci, ma anche per qualsiasi strumento. In caso contrario, è possibile utilizzare un software di correzione dell’intonazione per correggerli, se necessario.
14) Correzione del degrado audio
Orribili rumori di sottofondo, ignobili glitch e sibili dannosi sono tutti problemi che si possono incontrare quando si lavora con l’audio di tutti i media.
La correzione in post-produzione non è una buona strategia e la priorità assoluta deve essere quella di ottenere una registrazione solida, poiché i problemi sopra descritti possono essere estremamente difficili da correggere, anche per un professionista esperto.
Chi è alle prime armi con il restauro audio troverà difficile convertire questi suoni terribili in registrazioni pure come ci si aspetterebbe.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, una workstation audio digitale (con programmi come Z-Noise di Waves, RX7 di iZotope o persino la funzione di soppressione del rumore gratuita di Audacity) può migliorare notevolmente la qualità di un audio registrato male.
Una volta MythBusters ha pubblicato una storia che suggeriva che l’espressione inglese “non si può lucidare uno stronzo” fosse in realtà un mito. Ma è importante ricordare che, sebbene sia possibile lucidare uno stronzo, idealmente non si dovrebbe.
15) Redazione e produzione di podcast
La popolarità dei podcast ha seguito logicamente quella dell’intrattenimento portatile immediatamente accessibile. Al giorno d’oggi tutti hanno un podcast su tutto e questa tendenza sembra rafforzarsi sempre di più.
Anche se alcuni non la pensano così, un podcast ben prodotto non consiste solo nel registrare un gruppo di persone che parlano in uno studio, premere un pulsante per il download e godersi un drink mentre pacchetti di banconote da cento euro vengono spediti direttamente al vostro indirizzo di casa.
La post-produzione è una parte essenziale della produzione di podcast.
L’equalizzazione, la compressione, il de-essaying (sapete, quando le persone dicono cose del genere e il suono aspro dell’orecchio salta all’occhio) e la limitazione sono solo alcuni degli aspetti che devono essere risolti prima che un podcast (o anche un video di YouTube, uno streaming, ecc.) vada in onda.
Inoltre, una DAW consente ai produttori di tagliare, incollare e modificare un podcast. Esatto, significa niente più “ehm” eccessivi, tangenti irrilevanti o telefoni che squillano durante la vostra intervista podcast meticolosamente pianificata!