Avete appena acquistato il vostro primo microfono. Vi precipitate a casa, ansiosi di abbinarlo alla vostra tastiera e iniziare a produrre la prossima “Bohemian Rhapsody”.
Ma quando si apre la scatola, ci si rende conto di una cosa. Non avete assolutamente idea di cosa fare dopo.
Come farete a portare le vostre spettacolari registrazioni vocali dal microfono al computer?
Inserire l’interfaccia audio.
Nelle sezioni che seguono, tratteremo un sacco di cose interessanti e importanti sulle interfacce audio e spiegheremo concetti e termini tecnici che forse non conoscete.
Se siete produttori/musicisti esperti che conoscono le interfacce audio, potete saltare le sezioni seguenti e passare alla selezione delle migliori interfacce audio sul mercato nel 2021.
Le migliori interfacce audio
Ci sono così tante opzioni di interfaccia in tutte le fasce di prezzo che è vertiginoso solo guardarle.
Ma la scelta non deve essere un compito scoraggiante: se si tiene presente quanto detto in questo articolo e si conoscono le caratteristiche che si stanno cercando, può essere un processo divertente ed emozionante.
Di seguito sono riportate alcune delle migliori interfacce audio per gli home studio.
Per gli atelier dei principianti (sotto i 200€)
MOTU M2
Caratteristiche principali: 2 ingressi combo (XLR microfono/TRS linea), 2 uscite linea (1/4″ TRS), uscita cuffie, ingresso/uscita MIDI, alimentazione phantom, interruttore di alimentazione, funzionalità USB-C, alimentazione bus
Viene fornito con : MOTU Performer Lite, Ableton Live 10 Lite, loop e suoni in dotazione
Recensione: MOTU è uno dei principali protagonisti del mercato delle interfacce audio professionali e di fascia media, responsabile della produzione di alcune delle apparecchiature più apprezzate dai tecnici di studio.
In precedenza, questo tipo di apparecchiature era costoso e disponibile solo per i musicisti più seri, ma l’ingresso di MOTU nel mercato delle interfacce audio per principianti è stato accolto molto bene.
Lodato per i suoi fantastici preamplificatori, i convertitori di alta qualità e il design elegante, il MOTU viene fornito con i driver per un programma Loopback che consente la registrazione interna, ovvero, ad esempio, l’immissione del suono da un video di YouTube nella DAW.
Non dimentichiamo lo schermo LCD completamente colorato dell’M2. Sebbene non sia più funzionale degli indicatori di volume di qualsiasi altra interfaccia, ha un aspetto molto bello.
L’unico vero svantaggio dell’M2 è che non è adatto ad applicazioni di registrazione pesanti: non potrete registrare una batteria a 5 microfoni con questo apparecchio, a causa della mancanza di ingressi e uscite. Questo vale per tutte le altre interfacce per principianti e anche per molte interfacce intermedie, quindi non è molto rilevante.
Inoltre, è disponibile il MOTU M4, quindi se pensate che due ingressi non siano sufficienti, l’M4 con i suoi quattro ingressi vi coprirà.
Il MOTU M2, data la sua età, la reputazione del marchio e il rapporto qualità-prezzo, è probabilmente la migliore interfaccia che si possa trovare in questa fascia di prezzo.
La guerra per i prodotti audio a basso costo si sta intensificando, e questo è solo un bene per noi, visto che ogni anno vengono lanciati prodotti sempre più brillanti e convenienti.
Ma per ora il MOTU M2 regna sovrano. Chi oserà tentare di reclamare il suo trono?
Focusrite Solo
Caratteristiche principali: 1 ingresso microfonico (XLR), 1 ingresso per strumenti (TRS da 1/4″), 2 uscite di linea (TRS da 1/4″), uscita per cuffie, connettività USB-C, alimentazione da bus
Viene fornito con : Ableton Live Lite, Pro Tools First Creative Pack, Red Plug-in Suite e accesso alla Focusrite Plug-in Collective
Recensione: Focusrite è uno dei nomi più importanti tra le interfacce audio per principianti, con Solo che è la quintessenza dell’interfaccia di base.
Con un ingresso per microfono e uno per strumento, il Focusrite Solo offre tutte le basi necessarie per collegare il pianoforte, la chitarra e il microfono e iniziare a registrare.
Avendo un solo ingresso per strumento, si può scegliere tra un pianoforte o una chitarra, ma non entrambi contemporaneamente. Questi ingressi di linea sono dotati di un interruttore strumento/linea o “hi-z”, ideale per la registrazione di chitarre e tastiere.
Se pensate di aver bisogno di più di un ingresso per strumenti (ad esempio, se volete registrare il vostro pianoforte digitale in stereo), potete acquistare il Focusrite Scarlett 2i2 con 2 ingressi combo XLR/TRS per circa 50€ in più. Si tratta di un’altra opzione popolare per i primi studi.
Uno dei vantaggi dell’acquisto di prodotti Focusrite è il software in dotazione, comprese le suite DAW entry-level e una serie di plug-in gratuiti che possono aiutare a sviluppare la vostra libreria VST.
Per il suo prezzo, il Solo ha convertitori e preamplificatori decenti, ma i microfoni con segnale debole (come lo Shure SM7B) potrebbero faticare a ottenere un segnale forte.
Sebbene la qualità audio dei preamplificatori Scarlett sia più che soddisfacente, sono noti per avere un segnale a basso guadagno rispetto ad altre interfacce entry-level.
Nonostante ciò, la Focusrite Scarlett Solo è una solida prima interfaccia audio che offre ai principianti un hardware di alta qualità a un prezzo accessibile.
Behringer UMC202HD
Caratteristiche principali: 2 ingressi combo (XLR microfono/TRS linea), 2 uscite linea (1/4″ TRS), uscita cuffie, alimentazione bus, preamplificatori MIDAS
Consegnato con : Tracktion DAW e 150 plug-in VST
Recensione: Un’altra delle interfacce audio intorno ai 100 euro, la U-Phoria UMC202HD è una piccola unità solida per tutte le esigenze di registrazione. Contiene ingressi più versatili rispetto al Focusrite Scarlett e dispone di preamplificatori MIDAS di alta qualità, una caratteristica piuttosto interessante per il suo prezzo.
Tracktion non è la DAW più popolare, ma è perfettamente utilizzabile in un’ampia gamma di situazioni compositive. L’inclusione di oltre 150 plug-in scaricabili è un altro gradito vantaggio dell’acquisto di questa interfaccia.
Sebbene alcuni sostengano che l’U-Phoria abbia caratteristiche e preamplificatori superiori al Focusrite Solo, alcuni utenti hanno segnalato problemi di driver sui dispositivi Windows.
Detto questo, molti non hanno avuto problemi con il firmware e il servizio clienti Behringer.
Steinberg UR22 MKII
Caratteristiche: 2 ingressi combo (XLR microfono/TRS linea), 2 uscite linea (1/4″ TRS), uscita cuffie, ingresso/uscita MIDI, alimentazione bus, compatibilità con alimentazione esterna
Consegnato con : DAW Steinberg Cubase
Recensione: Lo Steinberg UR22 MKII è leggermente più costoso di altre unità della sua fascia di prezzo, ma ha una serie di caratteristiche interessanti che giustificano il suo prezzo elevato.
Ha 2 ingressi e uscite come il Behringer U-Phoria. Come i suoi contemporanei, l’UR22 MKII ha un interruttore “Hi-z” dedicato per il suo secondo ingresso di linea, il che significa che i preamplificatori non sono “pilotati” – perfetto per chitarre o strumenti con pickup magnetici o piezoelettrici.
I preamplificatori di questa interfaccia sono gli Steinberg D-PRE, ottimi preamplificatori puliti per questo prezzo. I driver Steinberg sono generalmente ben accolti e il loro supporto clienti è solido come una roccia.
Forse il più grande vantaggio dell’UR22 rispetto ai suoi concorrenti è l’aggiunta della compatibilità MIDI, una caratteristica utile per coloro che desiderano evitare cavi separati MIDI-USB.
Sintesi
Queste quattro interfacce per principianti daranno al vostro home studio un fantastico impulso in termini di qualità, usabilità e convenienza generale. Anche se le opinioni sulla superiorità dell’hardware variano da persona a persona, la funzionalità, il prezzo e la qualità dei preamplificatori sono tutti molto simili.
Per via della sua recettività, del design elegante e degli splendidi preamplificatori, personalmente preferisco l’hardware MOTU agli altri citati, ma la mia opinione è influenzata da ciò che le mie orecchie possono sentire. Si possono preferire le interfacce Scarlett o il firmware U-Phoria: tutto dipende dalle preferenze dell’utente.
Per un’interfaccia economica con cui iniziare il vostro lungo e fruttuoso viaggio musicale, che si tratti di registrazione, jamming o qualsiasi altra cosa desideriate, uno qualsiasi di questi dispositivi vi permetterà di iniziare.
Si noti che tutte queste interfacce offrono frequenze di campionamento fino a 24 bit/192 kHz.
Per studi intermedi
Focusrite Scarlett 4i4
Caratteristiche principali: 2 ingressi combo (XLR microfono/TRS linea), 2 ingressi di linea TRS, 4 uscite di linea (1/4″ TRS), uscita cuffie, ingresso/uscita MIDI, alimentazione bus
Viene fornito con : Ableton Live Lite, Pro Tools First Creative Pack, Red Plug-in Suite, uno strumento XLN Addictive Keys gratuito e l’accesso alla Focusrite Plug-in Collective.
Recensione: Il Focusrite Scarlett 4i4 è molto popolare tra i produttori di camere da letto e gli home studio. Dispone di due preamplificatori Scarlett di terza generazione, 4 uscite analogiche e 2 ingressi di linea, che le conferiscono una maggiore flessibilità con le apparecchiature analogiche rispetto a qualsiasi interfaccia di livello inferiore.
Le interfacce Scarlett dispongono di una modalità di registrazione “Air”, che colora i preamplificatori per offrire un suono più brillante e chiaro.
Anche se non tutti saranno interessati a questa funzione, non si può negare che questa interfaccia sia semplicemente bella: ha un design pulito, è relativamente piccola e ha un elegante rivestimento rosso sul corpo.
L’interfaccia è inoltre dotata di indicatori a raggiera – cerchi intorno alle manopole del guadagno che indicano il livello attuale del segnale di ingresso.
Alcuni utenti si sono lamentati del fatto che gli ingressi di linea del 4i4 sono “troppo caldi” per le chitarre, vale a dire che le chitarre collegate direttamente producono un segnale costantemente al limite del clipping e della distorsione. Questo problema sembra essere stato ampiamente risolto nella terza generazione di questo modello.
Per un centinaio di dollari in più rispetto alle interfacce entry-level, la Scarlett 4i4 di Focurstie rappresenta un valore eccellente per la quantità di compatibilità e funzionalità che offre.
Se il vostro budget lo consente, potreste essere interessati al Focusrite Clarett 2Pre. Ha convertitori AD migliori, funzionalità MIDI in/out, ottimi preamplificatori microfonici e 8 ingressi digitali aggiuntivi via ADAT.
È inoltre possibile collegarlo al computer tramite USB-A o USB-C (cavi inclusi). Con questa interfaccia è possibile ottenere una registrazione di qualità quasi da studio.
Audient iD14
Caratteristiche principali: 2 ingressi combo (XLR microfono/TRS linea), 2 uscite analogiche (1/4″ TRS), 1 ingresso di linea diretto (D.I), uscita cuffie, connettività USB, compatibilità con l’estensione di alimentazione, compatibilità ADAT/S/SDPIF per 8 ingressi aggiuntivi
Opinione: inizierò il riassunto dell’iD14 di Audient con una certa onestà. Sono totalmente di parte. Adoro questa unità. Dopo aver testato tutte le interfacce precedentemente menzionate, questa è stata la mia preferita. Ma non lasciatevi influenzare troppo dalla mia opinione: prima vi spiego perché.
Audient è uno dei pochi produttori di midrange a vantare convertitori AD/DA Burr-Brown. Anche se in precedenza ho minimizzato l’importanza della qualità dei convertitori per le interfacce di livello inferiore, è sempre bello sapere che si sta lavorando con un buon prodotto.
I preamplificatori Audient sono davvero fantastici per questa fascia di prezzo e offrono 66dB di guadagno pulito.
Opera a una frequenza di campionamento leggermente inferiore rispetto ad altre interfacce, offrendo 24 bit e 96 kHz, ma la differenza notevole tra le registrazioni a 128 kHz e 96 kHz è minima – la maggior parte dei progetti DAW per home studio sono solo a 48 kHz.
Il problema principale di questa interfaccia è la compatibilità con i driver di Windows, con alcuni utenti che talvolta lamentano una maggiore latenza. Personalmente non ho riscontrato alcun problema con questo modello e Audient è nota per il suo eccellente servizio clienti.
L’altro vantaggio di questa interfaccia è la sua compattezza: si adatta facilmente a qualsiasi superficie di lavoro.
Duetto Apogeo
Caratteristiche principali: 2 ingressi combo (XLR microfono/TRS linea), 2 uscite linea (1/4″ TRS), uscita cuffie, connettività USB/iOS (PC, Mac, iPhone/iPad), compatibilità con l’estensione di alimentazione, compatibilità MIDI/USB
Recensione: Con un prezzo elevato rispetto ad altre interfacce di fascia media, l’Apogee Duet è una potente interfaccia audio utilizzata sia da dilettanti che da professionisti.
Sebbene sia stato originariamente progettato esclusivamente per i prodotti Apple, Apogee ha esteso il suo firmware per supportare le DAW Windows, anche se i driver multipiattaforma possono essere un po’ difettosi. Come l’Audient, è un dispositivo compatto che consente di tenere in ordine lo spazio di lavoro.
I convertitori e i preamplificatori di questo apparecchio sono di altissima qualità e battono quasi tutti i suoi concorrenti, sia più economici che più costosi, in ogni categoria.
Forse il più grande svantaggio di questa unità è il suo design: gli ingressi non sono integrati nell’interfaccia, ma possono essere collegati tramite un cavo esterno.
Ciò può causare l’aggrovigliamento dei cavi e una maggiore sollecitazione delle spine esterne, con conseguenti segnali errati da e verso l’unità.
Rispetto ai vantaggi di questa interfaccia, direi che questo punto negativo è irrilevante: è abbastanza facile usare qualche cavo in più in cambio di una qualità audio superiore sotto quasi tutti gli aspetti.
Sintesi
Si tratta di tre eccellenti interfacce che offrono un po’ più di potenza rispetto a quelle progettate per gli home studio entry-level.
Non solo i connettori AD/DA sono migliorati, ma la qualità del preamplificatore, il numero di ingressi e uscite e la funzionalità complessiva valgono il salto di prezzo relativamente contenuto.
Come già detto, sceglierei l’Audient iD14 come prodotto più conveniente, ma tutte e tre le interfacce sono fantastiche e soddisfano la maggior parte delle esigenze.
Per gli home studio più seri
RME Babyface Pro
Caratteristiche: 2 ingressi microfonici (XLR), 2 ingressi di linea (TRS da 1/4″), 4 uscite di linea (2 x XLR, 2 x Phones), porta MIDI, connettività USB, compatibilità con l’estensione di alimentazione, compatibilità ADAT/S/SPDIF
Consegnato con : Software TotalMix FX
Recensione: L’RME Babyface Pro non è molto più costoso dell’Apogee Duet, ma offre un passo avanti in termini di supporto dei driver.
Progettato per essere alimentato dal bus, RME ha una reputazione estremamente positiva per lo sviluppo di alcuni dei prodotti a più bassa latenza sul mercato, e Babyface Pro non fa eccezione.
La presenza di driver di scarsa qualità è un incubo per chi possiede una nuova interfaccia audio, quindi potete stare tranquilli se decidete di acquistare questa unità. Come i tre prodotti precedenti, l’RME ha un design compatto che non corrisponde alla potenza dei suoi circuiti.
È interessante notare che il software TotalMix FX in dotazione consente ogni sorta di utilizzo astratto, compresa la possibilità di registrare varie sorgenti multimediali su un computer, il che rappresenta un altro vantaggio di Babyface.
La qualità del preamplificatore e del convertitore è all’altezza del prezzo – eccellente. Un dispositivo come questo è consigliato per lo studio, il live, l’amatoriale o letteralmente per qualsiasi uso immaginabile. È semplicemente buono.
Audio universale Apollo Twin
Caratteristiche: 2 uscite combo (XLR microfono/TRS linea), 4 uscite linea (1/4″ TRS), uscita cuffie, connettività USB, compatibilità Power Expansion, compatibilità ADAT/S/SPDIF
Consegnato con : Set di VST UAD Analog Classics
Recensione: Un altro peso massimo nel mercato delle interfacce audio, l’Apollo Twin di Universal Audio è un’unità di alta qualità dal design accattivante, adatta a chiunque abbia un budget più elevato.
Mentre molte altre interfacce sono dotate di un software eccellente, i VST offerti dall’Apollo Twin sono imbattibili in termini di versatilità.
I VST come EQP-1A e LA-2A Audio Leveler sono programmi potenti che migliorano notevolmente la vostra libreria di plug-in, indipendentemente dal tipo di musica che state creando.
I preamplificatori, i convertitori, l’interfaccia fisica e le caratteristiche di questo apparecchio sono tutti ottimi. I segnali di controllo sulla parte anteriore dell’hardware sono belli e facili da leggere, consentendo il monitoraggio in tempo reale dei segnali di ingresso e di uscita.
Questa unità consente inoltre di elaborare dal vivo i plug-in inclusi con strumenti analogici e voce, rendendola un’interfaccia perfetta per la registrazione e le performance.
Esiste anche una versione più recente di questa interfaccia audio, la Universal Audio Apollo Twin X, che presenta nuove funzioni e aggiornamenti, ma non dispone di connettività USB. Utilizza invece Thunderbolt 3, quindi se il vostro portatile (PC o Mac) dispone di una porta Thunderbolt, dovreste prendere in considerazione questo modello.
Sintesi
Una volta che ci si trova in quella fascia di prezzo, è estremamente difficile trovare hardware controindicato, e interfacce come la RME Babyface sono esempi perfetti di “ciò che si paga è ciò che si ottiene”.
Non c’è molto da separare tra i due: offrono funzionalità simili, qualità simile e sono entrambi belli da vedere. La cosa migliore è guardare i video di YouTube e consultare i forum di Gearslutz per ottenere consigli.
Se dovessi scegliere, sceglierei l’EMN, ma in realtà probabilmente finirei per prenderli entrambi.
Per Home Studio Pro
Atlante sonoro Prism
Caratteristiche: 8 ingressi combo (XLR microfonico/TRS di linea), 2 ingressi per strumenti, 8 uscite di linea (TRS da 1/4″), 2 uscite per cuffie, ingresso/uscita MIDI, compatibilità Wordclock, compatibilità ADAT/S/SPDIF, compatibilità Ethernet, connettività USB, compatibilità estensione di alimentazione
Opinione: non vi mentirò. Non ho mai usato questo prodotto e probabilmente non lo userò mai. È probabile che nessuno di coloro che leggono questo articolo abbia il denaro, il tempo o la necessità di acquistare un’interfaccia come questa.
Tuttavia, questa interfaccia è vicina alla crema del raccolto nel mondo delle interfacce audio – e credo che lo sia, dato il suo prezzo – quindi è interessante vedere cosa la separa anche dalle interfacce più costose menzionate sopra.
Non c’è dubbio che la qualità dei preamplificatori e dei convertitori AD/DA abbia fatto un grande balzo in avanti, così come le funzionalità per svolgere letteralmente ogni compito di cui un tecnico audio pagato possa avere bisogno.
Gli 8 ingressi mic/line integrati sono perfetti per il tracking delle band dal vivo e questa interfaccia è un elemento essenziale degli studi di registrazione professionali.
Il potenziale di un’unità come questa è talmente elevato che è quasi impossibile da immaginare.
Ovviamente la necessità di un’interfaccia di questo tipo in un home studio amatoriale sarebbe un po’ superflua quando il denaro potrebbe essere speso meglio per cose come l’elaborazione acustica, l’hardware esterno o i plug-in, ma sarebbe comunque bello averla.
Oh, beh. Si può sempre sognare.
Che cos’è un’interfaccia audio?
Ogni computer è dotato di una scheda audio. È così che la musica, i video di YouTube e l’audio di Netflix vengono trasmessi dal mondo digitale alle cuffie o agli altoparlanti.
Un’interfaccia audio è, nella sua forma più elementare, un sostituto esterno di questa scheda audio. In base a queste informazioni, potrebbe sembrare un componente hardware ridondante.
Per lo streaming, l’ascolto quotidiano e la comunicazione vocale online, la scheda audio nativa del computer dovrebbe essere più che sufficiente. Tuttavia, quando si tratta di registrare un suono ad alta fedeltà in uno studio domestico, un’interfaccia è essenziale.
L’interfaccia audio non solo offre una qualità sonora superiore sia per la registrazione che per la riproduzione, ma spesso dispone di una serie di ingressi adatti a microfoni, chitarre e MIDI.
Per comprendere il ruolo delle interfacce audio, è necessario capire come i microfoni, le schede audio e i computer interagiscono con i segnali audio.
Tutti i suoni sono fondamentalmente vibrazioni nell’aria. Un microfono, una chitarra o un altro strumento interpretano queste vibrazioni come suono e inviano il segnale attraverso il cablaggio elettrico alla destinazione desiderata.
Il segnale emesso dallo strumento è un segnale analogico che, nella sua rappresentazione attuale, non può essere interpretato dalla maggior parte dei computer.
Affinché gli strumenti analogici possano essere elaborati dai computer, il segnale analogico deve essere convertito in un segnale digitale. È qui che entrano in gioco le interfacce audio.
Alcuni strumenti analogici dispongono di interfacce audio in linea che consentono la funzionalità plug-and-play (come i microfoni USB), ma la maggior parte richiede un’interfaccia audio esterna per essere efficace.
Queste interfacce audio esterne contengono convertitori “AD/DA”, che passano il segnale analogico originale dello strumento al segnale digitale del computer e poi convertono il segnale digitale del computer in analogico per le uscite dei diffusori e delle cuffie.
A cosa servono le interfacce audio?
Ormai è nota l’importanza delle interfacce audio, che consentono al software audio digitale di elaborare i suoni analogici e forniscono una qualità audio complessiva superiore a quella delle schede audio integrate. Ma quali altre caratteristiche offrono le interfacce audio?
Il processo di conversione sopra descritto ha un potenziale di applicazione più ampio rispetto al semplice utilizzo di strumenti con una DAW (Digital Audio Workstation).
Sebbene le apparecchiature analogiche siano state lentamente soppiantate da VST più economici e modellati digitalmente, molti studi professionali e amatoriali utilizzano ancora una serie di compressori, riverberi, preamplificatori, delay ecc. analogici.
Come gli strumenti analogici, questo materiale necessita di convertitori per essere registrato efficacemente su un computer, e molti ingegneri del suono vivono con il concetto che il materiale analogico fornisce un livello di calore e autenticità che l’elaborazione solo digitale non riesce a replicare.
A seconda del budget, dei requisiti e del prodotto, le interfacce audio offrono anche la compatibilità con segnali e cavi di alimentazione che una scheda audio standard del computer non può gestire.
Di seguito è riportato un elenco di potenziali prese che le interfacce audio possono avere sotto forma di uscite e ingressi (analogici e digitali).
Tutte le porte dell’interfaccia audio
Anche se l’elenco dei potenziali cavi compatibili con alcune interfacce audio sembra impressionante, queste informazioni sono relativamente inutili senza un contesto che ne illustri lo scopo.
Qui di seguito verranno illustrate le 3 porte più importanti disponibili su un’interfaccia audio.
Prese XLR
È il jack standard del settore per la maggior parte dei microfoni. I microfoni a condensatore, valvolari e dinamici utilizzano tutti un ingresso XLR maschio-femmina, ad eccezione dei microfoni USB.
La maggior parte di queste porte nelle interfacce audio sono “jack combo”, il che significa che supportano sia ingressi XLR che di linea.
Connettori XLR (destro – maschio; sinistro – femmina)
Molti microfoni richiedono l’alimentazione phantom per generare un segnale, che un cavo XLR è in grado di fornire a condizione che l’hardware a cui è collegato lo supporti. Quasi tutte le interfacce audio sono dotate di alimentazione phantom.
Ingressi e uscite di linea (1/4″ TS/TRS)
Quasi tutte le interfacce audio contengono almeno uno di questi ingressi.
I jack TS/TRS 1/4″ sono molto importanti nel mondo analogico e possono essere utilizzati per diversi strumenti, tra cui: chitarre, alcuni microfoni e pianoforti digitali.
Inoltre, è possibile registrare il suono effettivo del pianoforte digitale (anziché i dati delle note suonate) collegando lo strumento all’ingresso di linea.
Questa funzione è particolarmente utile se la tastiera ha un tono o un’impostazione specifica che non può essere riprodotta da un VST MIDI.
Molte interfacce offrono due livelli diversi per queste porte: linea e strumento.
Il livello di linea è utilizzato soprattutto per apparecchiature analogiche come compressori esterni, delay e riverberi. Viene utilizzato anche per gli strumenti che emettono segnali a livello di linea, come tastiere, pianoforti digitali e sintetizzatori.
Al contrario, il livello dello strumento è importante per gli strumenti a dinamica variabile, come la chitarra elettrica e il basso.
Le uscite di linea TR/TRS da 1/4″ hanno molte funzioni, tra cui l’invio di segnali audio a diffusori e monitor esterni, cuffie e apparecchiature analogiche come compressori, effetti a nastro e amplificatori.
Un altro aspetto importante da menzionare è la differenza tra connessioni bilanciate e sbilanciate. Si tratta di un argomento piuttosto complicato da spiegare in poche frasi; se avete bisogno di maggiori informazioni, consultate la nostra Guida alla registrazione del pianoforte digitale, dove abbiamo trattato l’argomento in dettaglio.
Connettore TRS e TS
In breve, una connessione bilanciata è meno soggetta a problemi di rumore, soprattutto quando si trasmettono segnali audio su lunghe distanze (quando sono necessari cavi di 6 metri e oltre).
La maggior parte delle interfacce audio è dotata di ingressi mono TRS, che possono ricevere segnali mono bilanciati (TRS) o mono sbilanciati (TS).
Per trasportare un segnale audio bilanciato, tutti gli elementi devono essere bilanciati: l’uscita, l’ingresso e il cavo. Se si collega un’uscita bilanciata a un ingresso sbilanciato o a un cavo sbilanciato, si perde la protezione dal rumore e il segnale audio diventa sbilanciato.
Ottico ADAT
Questa porta viene utilizzata per trasmettere i segnali audio tra i dispositivi.
Molte interfacce audio di fascia medio-alta dispongono di questa presa, che consente all’utente di aggiungere hardware separato che aumenta il numero di ingressi e uscite che l’interfaccia può gestire.
Molte interfacce audio offrono un ingresso MIDI al quale è possibile collegare tastiere di controllo o pianoforti digitali. Sebbene la connessione MIDI a USB sia una soluzione molto popolare ed economica per i musicisti dilettanti, questa connessione presenta alcune limitazioni rispetto all’utilizzo della porta midi di un’interfaccia.
Porte di ingresso/uscita MIDI a 5 pin
Il vantaggio maggiore di questa configurazione è la possibilità di registrare una traccia MIDI, inviarla a un sintetizzatore o a un pianoforte analogico e poi rimandarla alla DAW come traccia audio, utilizzando così un parametro specifico del pianoforte digitale per il quale non è possibile utilizzare i VST.
Inoltre, è possibile modificare i suoni delle registrazioni MIDI con hardware analogico, cosa che non si potrebbe fare senza un’interfaccia audio.
Forse il più grande punto di forza dell’interfaccia audio è l’aggiunta di preamplificatori ai già citati convertitori AD/DA.
I preamplificatori sono l’ultima linea di difesa tra la registrazione analogica e ciò che il computer finisce per elaborare. Sono responsabili dell’amplificazione del segnale inizialmente debole in un segnale funzionalmente adatto alla registrazione, al missaggio e all’uso digitale.
I preamplificatori sono un componente hardware essenziale e la qualità dei preamplificatori di un’interfaccia è spesso legata a un forte sovrapprezzo.
Preamplificatori di scarsa qualità, silenziosi o eccessivamente strutturati possono rappresentare male la strumentazione di un artista, a causa di cambiamenti nel carattere sonoro, alti livelli di rumore indomabile o persino click e pop.
Più di ogni altra cosa, è l’utilità dell’interfaccia audio a renderla un’attrezzatura indispensabile per qualsiasi home studio.
La capacità di convertire i segnali analogici in digitali, di migliorare la qualità del suono di dispositivi esterni e l’inclusione di preamplificatori in un’unica scatola offrono agli aspiranti ingegneri del suono/musicisti professionisti un livello imbattibile di funzionalità pratiche.
Ok, mi hai convinto, ma…
A che punto del mio percorso dovrei acquistare un’interfaccia audio?
La realtà è che non esiste una regola ferrea che indichi quando scegliere un’interfaccia audio.
Alcuni appassionati si accontentano di semplici configurazioni USB – tastiere USB-MIDI e microfoni USB, per esempio – e questo è sufficiente per le loro esigenze.
In alcuni casi, chi non intende registrare può utilizzare un’interfaccia audio per migliorare la qualità del suono degli altoparlanti durante l’ascolto della musica.
Questo dipende quasi sempre dalle esigenze del consumatore. Tenendo conto di ciò, vi suggerirò alcuni casi in cui le interfacce audio sono fortemente raccomandate.
Dopo aver acquistato un microfono
La maggior parte dei microfoni è alimentata da cavi XLR, che hanno il compito di trasmettere le vibrazioni dell’aria captate dal circuito del microfono dal punto A al punto B.
Tradizionalmente, per qualsiasi microfono si utilizza un connettore XLR maschio-femmina. Di recente, questa necessità si è ipoteticamente dissolta, grazie all’avvento dei cavi da XLR a USB.
Ma francamente, secondo la mia esperienza, i cavi da XLR a USB fanno schifo. Questi cavi sono essenzialmente dotati di un’interfaccia audio miniaturizzata integrata nel cavo, che consente la conversione dei segnali digitali in analogici.
Anche se si possono fare eccezioni per i costosi cavi XLR-USB, questi spesso mancano di alimentazione, disturbano il segnale e introducono problemi di latenza.
Come accennato in precedenza, molti microfoni richiedono l’alimentazione phantom per produrre un segnale, che la maggior parte delle interfacce audio ha e la maggior parte dei cavi da XLR a USB no.
Per ottenere i migliori risultati dal vostro nuovo microfono, potrebbe essere il momento di acquistare un’interfaccia audio.
Quando non si registrano solo idee
Quella piccola melodia di chitarra di trenta secondi che avete annotato su Audacity con il microfono delle cuffie da gioco, unita a un pezzo di pianoforte vagamente cadenzato, potrebbe essere tutto ciò che volete dal vostro studio musicale, nel qual caso un’interfaccia audio probabilmente non è necessaria.
Tuttavia, in quasi tutte le altre situazioni, si può trarre vantaggio dall’aggiunta di un’interfaccia alla propria apparecchiatura.
Le schede audio dell’interfaccia gestiscono i progetti audio molto meglio di quelle del computer, consentendo un maggiore controllo artistico durante il processo creativo.
Se volete includere in un brano chitarre, microfoni, pianoforti digitali, VST e praticamente ogni altro elemento immaginabile, fatevi un favore e procuratevi un’interfaccia audio.
Quando si gioca in gruppo o da soli
Non mi credete, vero? So cosa state pensando: “Come può un’interfaccia audio essere essenziale per una band che suona in un garage?”.
In un certo senso hai ragione: un’interfaccia non è affatto essenziale per questa pratica. Basta spingere a fondo qualche amplificatore, collegare il microfono a qualsiasi cosa sia in grado di gestirlo, colpire la batteria e il gioco è fatto.
Tuttavia, un’interfaccia audio offre agli artisti molto di più della semplice possibilità di registrare le loro jam. L’aggiunta di queste apparecchiature all’arsenale della band offre una grande flessibilità e un potenziale di sperimentazione durante le esibizioni dal vivo.
La gamma quasi infinita di VST disponibili, la possibilità di programmare strumenti di supporto, le possibilità di combinare effetti analogici e digitali, tutto ciò si traduce in un mondo di suoni completamente nuovo che le band possono introdurre nei loro concerti.
Decidere di acquistare un’interfaccia audio può essere un compito scoraggiante. Ci sono così tante opzioni e così tante cose da considerare, ma ci sono solo così tanti modi per sbagliare.
Chiunque abbia un interesse anche minimo per la musica – che si tratti di registrazione, ascolto o semplice jamming, che si tratti di un principiante o di un professionista, che abbia un budget limitato o sia pronto a comprare una villa – dovrebbe assolutamente considerare i numerosi vantaggi dell’acquisto di un’interfaccia audio.
Caratteristiche da considerare quando si esaminano le interfacce audio
È qui che le cose si complicano. Le interfacce audio vanno da semplici scatole che convertono i segnali a entità mostruose che occupano un intero ufficio, e le considerazioni vanno ben oltre le caratteristiche fisiche.
Vi presenterò le caratteristiche pratiche, applicabili e digitali che esistono nelle interfacce per aiutarvi a prendere una decisione sull’interfaccia giusta per il vostro nuovo home studio che domina il mondo.
Spazio disponibile
Questo sembra piuttosto ovvio, ma credetemi, dovrebbe essere la vostra prima considerazione.
È facile entusiasmarsi per un ottimo affare su Craigslist per un’interfaccia gigantesca, ma poi guardare la propria scrivania, vedere tutte le tazze di caffè mezze piene ovunque e rendersi conto che non c’è modo di mettere quell’interfaccia in una posizione comoda.
Non è un’esperienza particolarmente piacevole.
Bilancio
Un altro fattore ovvio che verrà affrontato in seguito è sempre un degno dibattito interno: “Dovrei spendere un centinaio di euro in più per acquistare l’interfaccia che mi ha suggerito tal dei tali su IlPiccoloMusicista.com?”.
Sebbene si tratti di una domanda ovvia, non esiste una risposta ovvia. Dipende da cosa si vuole dalla propria interfaccia. Per le registrazioni intensive, probabilmente vale la pena di spendere un centinaio di dollari in più. Per uno studio pop in camera da letto? Probabilmente no.
I/O
Il numero di ingressi e uscite (canali) di un’interfaccia audio è un fattore determinante per il prezzo dell’hardware. Il prezzo è il compromesso per la funzionalità.
Più ingressi si hanno, più strumenti si possono registrare contemporaneamente. Ad esempio, se si vuole registrare una batteria, la maggior parte dei tecnici consiglia di utilizzare almeno 3 o 4 microfoni, il che richiede un’interfaccia con 4 o più ingressi.
Se si prevede di registrare brani come gruppo completo, è estremamente importante disporre di un gran numero di ingressi, soprattutto se non si dispone di un mixer analogico.
Per registrare una tastiera, o qualsiasi altro strumento, in stereo, sono necessari due ingressi di linea, uno per lo spettro audio sinistro e uno per quello destro.
È utile considerare le esigenze di registrazione quando si sceglie il numero di ingressi: quanti strumenti si intende registrare simultaneamente e si desidera l’audio in stereo o in mono?
Inoltre, più uscite si hanno, più possibilità di registrazione si hanno.
Un’interfaccia con 10 uscite può essere utilizzata per collegare più coppie didiffusori monitor, apparecchiature analogiche come compressori e cuffie che ricevono effetti separati dal mix principale.
Sebbene questa flessibilità sia gradita, non è certo essenziale per creare un home studio efficace.
La scelta del numero di ingressi e di uscite dell’interfaccia audio può essere un po’ confusa, e molti utenti di home studio registrano da soli, il che significa che non hanno bisogno di mettere mano alle tasche per ottenere I/O aggiuntivi.
Detto questo, chi registra in una band, utilizza apparecchiature analogiche o desidera una maggiore adattabilità dovrebbe puntare su un maggior numero di ingressi e uscite.
Compatibilità
Pensate bene alle apparecchiature che volete utilizzare con l’interfaccia audio che possedete attualmente e, soprattutto, che intendete possedere.
Ad esempio, alcune interfacce audio non contengono ingressi MIDI, il che significa che è necessario un cavo da MIDI a USB o un controller dedicato per il pianoforte digitale.
Come ho detto prima, anche se si perde qualche funzionalità, non è un grosso problema, ma è vantaggioso dal punto di vista organizzativo avere tutti i cavi che entrano ed escono da un unico punto.
Alcuni componenti hardware richiedono connessioni specifiche per essere compatibili con l’interfaccia audio.
Può trattarsi di un preamplificatore o di un’interfaccia separata che accetta solo connettori ADAT, il che significa che l’interfaccia deve disporre di questa funzionalità. Sebbene i convertitori di cavi esistano e siano solitamente facili da trovare, non è sempre pratico.
Vale la pena di pensare a quali estensioni si intende apportare al proprio studio in futuro per evitare di dover aggiornare l’interfaccia subito dopo l’acquisto.
Qualità del convertitore
Ugh. Si tratta di un argomento in qualche modo disinformato e molto dibattuto. All’inizio di questo articolo abbiamo visto come le interfacce convertono il suono analogico in digitale e viceversa.
La qualità di questa conversione ha un impatto sulle registrazioni complessive e su ciò che si ascolta, ma è praticamente impossibile raggiungere un consenso sull’entità di questo impatto.
È difficile trovare test in doppio cieco su questo argomento e, in realtà, a meno che non si costruisca uno studio professionale o non si spenda il proprio fondo pensione in un’interfaccia, la differenza di qualità non sarà realmente percepibile.
La qualità dei convertitori AD/DA è generalmente elevata, anche nei modelli più economici, quindi non mi preoccuperei troppo di questo aspetto nella scelta della vostra prima interfaccia audio.
Qualità del preamplificatore
La qualità dei preamplificatori è l’altro fattore determinante del prezzo e della superiorità dell’interfaccia audio che state scegliendo.
Sebbene la maggior parte delle opzioni economiche contenga preamplificatori adeguati, la differenza si nota man mano che si sale di prezzo.
Prima abbiamo spiegato perché i preamplificatori sono una parte molto importante dell’interfaccia, perché i preamplificatori di qualità inferiore avranno un effetto negativo sui suoni registrati.
Il modo migliore per decidere quale preamplificatore ritenete sia il migliore per registrare la vostra traccia master è ignorare ciò che dicono quelli come me e ascoltare voi stessi.
Ognuno ha gusti e aspettative diverse quando si tratta di registrazioni, e le opinioni di estranei non dovrebbero influenzare il metodo di valutazione più affidabile che avete: le vostre orecchie.
La visione di video come questo vi permetterà di comprendere meglio i preamplificatori che state scegliendo. Fate attenzione a ciò che ascoltate, perché alcune aziende pagano le recensioni per far sembrare il loro prodotto superiore agli altri.
Frequenza di campionamento e profondità di bit
La frequenza di campionamento e la profondità di bit sono termini tecnici che descrivono il modo in cui un computer interagisce con un segnale audio.
Infatti, la frequenza di campionamento si riferisce al numero di volte in cui un suono viene campionato prima di essere elaborato dal computer, mentre la profondità di bit si riferisce al numero di “bit” di informazioni contenute in ogni campione.
In generale, maggiore è la profondità di bit e la frequenza di campionamento, maggiore è la qualità della musica.
La maggior parte delle interfacce audio moderne offre una profondità di 24 bit e una frequenza di campionamento di 192 kHz, quindi questo non dovrebbe essere un problema particolare, a meno che non stiate pensando di acquistare un’interfaccia più vecchia.
Driver e latenza
Avete mai giocato a giochi online competitivi con lag? È orribile, vero? Ebbene, registrare musica con driver scadenti e latenza elevata è altrettanto frustrante.
Per funzionare su PC o Mac, un’interfaccia audio installa un driver che le consente di interagire con il computer e viceversa.
Driver di scarsa qualità possono causare problemi di ogni tipo, come lag di input, clic e pop che non possono essere eliminati, riproduzione saltata, scoppi casuali di pop e arresti indesiderati del DVR.
La maggior parte dei produttori di interfacce audio dispone di driver ben aggiornati ed è consapevole dei problemi, ma è una buona idea ricercare le recensioni dei clienti dei diversi produttori di interfacce e assicurarsi che abbiano un’assistenza affidabile e problemi di compatibilità minimi.
Cosa viene fornito con l’interfaccia?
La maggior parte di voi avrà già una workstation digitale, ma per chi non ce l’ha è interessante vedere a cosa è associata l’interfaccia.
Molte interfacce audio sono dotate di versioni lite di software audio digitali come Reaper, Ableton e Pro Tools, nonché di pacchetti VST che altrimenti costerebbero qualche centinaio di euro in più.
Tornerò più avanti sulle interfacce più popolari offerte in questi bundle.
Altri elementi
– Considerate il modo in cui l’interfaccia audio si collega al computer. La maggior parte utilizza connessioni USB, ma alcune utilizzano anche Thunderbolt e Firewire.
– Sebbene molte interfacce siano alimentate solo dalla porta USB, è opportuno considerare se richiedono anche un adattatore di alimentazione esterno. Alcune interfacce possono avere difficoltà a fornire l’alimentazione phantom completa ai loro preamplificatori a causa delle limitazioni della tensione di alimentazione USB. Dipende se il tipo di USB è 2.0, 3.0 o C.
Ora so cosa cerco in un’interfaccia. Quali sono le mie opzioni?
Riflessioni finali
Ci auguriamo di aver navigato con successo nel complesso mondo delle interfacce audio fino al punto di poter insegnare alla nonna di vostra nonna i punti più sottili di questa apparecchiatura essenziale.
La scelta di un’apparecchiatura audio può essere un compito stressante a causa dell’enorme potenziale di opzioni disponibili, ma con le conoscenze contenute in questo articolo, vi assicuro che le esitazioni saranno ripagate quando aprirete quella scatola scintillante e inizierete a registrare la musica dei vostri sogni.